Un capodoglio può trattenere il respiro per novanta minuti e immergersi oltre i 1.000 metri, e lo fa proprio davanti alla diga foranea di Norðurtangi 9. Ólafsvík sorge sulla costa settentrionale della penisola di Snæfellsnes, dove la piattaforma continentale di Breiðafjörður degrada a breve distanza dalla terraferma. Questa geografia sottomarina è il motivo stesso dell'esistenza del tour di avvistamento balene a Ólafsvík. Le acque profonde portano calamari. I calamari portano i capodogli. La flotta peschereccia della città lo sapeva molto tempo prima che i primi passeggeri paganti salissero a bordo. Ólafsvík ottenne i diritti commerciali nel 1687, diventando uno dei porti mercantili più antichi della costa occidentale islandese. Per tre secoli il suo sostentamento è venuto dall'acqua tramite le reti: merluzzi, eglefini e cicatteri che attraversavano la stessa banchina che oggi accoglie passerelle e tute termiche. Il cambiamento è stato graduale. Con l'inasprimento delle quote negli anni '90, i comandanti hanno rivolto i propri scafi ai passeggeri, e hvalaskoðun — in islandese avvistamento balene — è diventata una seconda economia costruita sulla prima. Ogni tour di avvistamento balene a Ólafsvík che lascia il molo oggi utilizza ancora le imbarcazioni da pesca ereditate: radar, sonar e l'abilità di leggere le increspature sull'acqua piatta. Le navi sono prima di tutto barche da lavoro. La fauna al largo è insolita. Capodogli durante l'estate, orche che seguono le aringhe nei mesi di spalla, balenottere minori, focene e delfini dal rostro bianco che cavalcano l'onda di prua in gruppi sparsi di venti esemplari. I pulcinella di mare nidificano sulle scogliere di Þúfubjarg. Lo Snæfellsjökull, la calotta glaciale di 1.446 metri che chiude l'estremità occidentale della penisola, domina tutto come un punto di riferimento fisso, e i visitatori muniti di biglietto per il tour di avvistamento balene a Ólafsvík imparano a contare i soffi contro il suo pendio. I ricercatori hanno registrato singoli capodogli che ritornano nelle stesse zone di alimentazione nel corso di diverse stagioni, identificati dal bordo posteriore dentellato di ogni pinna caudale. La vicinanza è ciò che separa questa costa dagli altri porti per l'osservazione della fauna marina in Islanda. Húsavík lavora nella sua baia; Akureyri naviga nell'Eyjafjörður; Ólafsvík ha acque profonde quasi immediatamente al largo. Il porto stesso è a ingresso gratuito — 0 ISK — e rimane aperto tutti i giorni della settimana dalle 09:00 alle 18:00, mentre le barche seguono il proprio orario. Tra i punti di riferimento della penisola di Snæfellsnes, la banchina è la meno ornamentale e la più utilizzata. I tour di avvistamento balene a Ólafsvík che ne partono hanno brevi tempi di transito e molto tempo in mare, e questo calcolo ha sostenuto la città per trent'anni.